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비염은 콧물, 재채기, 가려움증, 코막힘 등의 증상을 하나 이상 동반하는 코점막의 염증성 질환을 말합니다. 그러나 진단 당시 비강 자체의 염증 반응을 확인하는 것은 현실적으로 어렵기 때문에 대개 가려움증, 재채기, 비염, 코막힘 등의 증상 유무를 기준으로 진단을 합니다. 비염은 다양한 원인과 병태생리학이 복합적으로 작용해 발생하는 경우가 많습니다.
비염의 임상적 측면에 따라 급성비염, 만성비염, 위축성비염으로 크게 구분되기도 합니다. 급성 비염은 흔히 감기라고 부르는 감염성 비염으로 만성 비염은 원인에 따라 감염성과 비감염성으로 크게 구분됩니다. 비감염성 만성비염의 원인으로는 알레르기 비염, 코 구조의 해부학적 이상, 자율신경계의 불균형, 호르몬 이상, 약물, 정서적 불안 등이 있습니다.
비염 원인
세균에 의한 만성 비염은 급성 비염에 대한 불완전한 치료로 비염이 반복적으로 발생할 때 나타날 수 있습니다. 축농증이나 편도조직의 만성 염증으로 비염이 오래 지속되거나, 전신 영양이나 면역 상태가 좋지 않아 비염이 잘 낫지 않는 경우에도 만성 비염이 발생할 수 있습니다. 비감염성 만성비염의 원인으로는 알레르기 비염, 코 구조의 해부학적 이상, 자율신경계의 불균형, 호르몬 이상, 약물, 정서적 불안 등이 있습니다.
비염 증상
원인과 상관없이 만성비염 환자들은 대부분 증상의 차이만 심할 뿐 비슷한 임상 패턴을 보입니다. 코막힘이 주된 증상으로 주로 좌우가 번갈아 막히고 증상의 정도가 다릅니다. 심하면 양쪽 코가 막혀 코로 숨쉬기가 어려워져 환자가 입으로 숨을 쉽니다. 콧물도 흔한 증상으로, 대부분의 경우 물 같은 콧물(맑은 콧물)이 나옵니다. 하지만, 박테리아에 감염되면 황록색의 화농성 콧물로 변할 수 있습니다. 많은 경우, 비강 분비물은 후비공을 따라 흘러 내려오는데, 이를 후비루이라고 합니다. 만성 비염은 염증으로 인해 코 점막의 신경이 노출되면서 발작성 재채기를 유발할 수 있으며, 후각 상실이나 후각 감퇴의 원인이 되기도 합니다. 알레르기성 비염은 꽃가루, 먼지 진드기 또는 애완동물 비듬과 같은 알레르겐에 대한 면역 반응으로 인해 발생합니다. 반면에 비알레르기성 비염은 환경 자극, 특정 약물 또는 온도와 습도의 변화를 비롯한 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
진단
병력, 신체검사, 때로는 상태의 근본 원인을 확인하기 위한 추가 검사가 포함됩니다. 다음은 각 단계에 대한 자세한 설명입니다. 1. 병력: 의사는 환자에게 증상을 경험한 기간, 증상을 유발하는 요인, 알레르기 가족력이 있는지 등 증상에 대해 질문할 것입니다. 그들은 또한 알레르기 또는 호흡기 질환의 이전 진단을 포함하여 환자의 병력에 대해 질문할 수 있습니다. 2. 신체검사: 의사는 환자의 코, 목, 귀에 염증이나 자극의 징후가 있는지 검사합니다. 검이경을 사용하여 코와 인후 내부를 검사할 수 있으며 환자의 폐에서 천식 징후를 확인할 수도 있습니다. 3. 알레르기 검사: 의사가 비염이 알레르기로 인한 것이라고 의심하는 경우 특정 알레르겐을 확인하기 위해 알레르기 검사를 권할 수 있습니다. 알레르기 검사는 피부단자검사나 혈액검사를 통해 할 수 있습니다. 피부단자검사는 소량의 의심되는 알레르겐을 피부에 놓은 다음 피부를 찔러 알레르겐이 체내에 들어갈 수 있도록 합니다. 피부가 알레르겐에 반응하면 알레르기가 있음을 나타냅니다. 혈액 검사는 특정 알레르겐에 반응하여 생성되는 혈액 내 항체 수치를 측정하는 데에도 사용할 수 있습니다. 4. 비강 내시경: 경우에 따라 의사는 내시경이라는 작고 유연한 카메라를 사용하여 환자의 코와 부비동 내부를 검사할 수 있습니다. 이것은 비염에 기여할 수 있는 염증의 구조적 이상이나 징후를 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다. 5. 영상 검사: 의사가 비중격 만곡이나 비용종과 같은 비강에 구조적 문제가 있을 수 있다고 의심하는 경우 해당 부위를 자세히 보기 위해 CT 스캔이나 MRI와 같은 영상 검사를 지시할 수 있습니다.
증상 관리와 치료
근본 원인과 증상의 중증도에 따라 다릅니다. 다음은 몇 가지 일반적인 치료 옵션입니다. 1. 알레르겐 피하기: 비염이 알레르기에 의해 유발된 경우 첫 번째 단계는 증상을 유발하는 알레르겐을 식별하고 피하는 것입니다. 여기에는 꽃가루가 많은 날에는 실내에 머물고, 공기 청정기 또는 HEPA 필터를 사용하고, 동물 또는 기타 알레르겐과의 접촉을 피하는 것이 포함될 수 있습니다. 2. 약물: 항히스타민제, 충혈 완화제, 비강 코르티코스테로이드를 포함하여 비염을 치료하는 데 사용할 수 있는 다양한 약물이 있습니다. 항히스타민제는 가려움증과 재채기를 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 충혈 완화제는 코막힘을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 비강 코르티코스테로이드는 비강의 염증을 줄이는 데 도움이 되는 일종의 비강 스프레이입니다. 3. 면역요법: 어떤 경우에는 다른 치료법으로 관리하기 어려운 알레르기가 있는 사람에게 면역요법이 권장될 수 있습니다. 면역 요법은 면역 체계를 둔감하게 하기 위해 시간이 지남에 따라 환자를 소량의 알레르겐에 노출시키는 것을 포함합니다. 4. 수술: 드물게 비중격만곡이나 비용종 등 코의 구조적 이상을 교정하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.
삶의 질 향상을 위한 식이요법
식이요법으로 비염을 예방하거나 치료할 수 있는 특정한 음식은 없습니다. 그러나 면역 체계를 강화하고 신체의 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 음식이 있어 잠재적으로 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 감귤류, 키위, 딸기 등 비타민 C가 풍부한 식품. 연어, 참치, 아마씨와 같은 오메가-3 지방산이 많은 식품. 잎이 많은 채소, 장과, 견과류와 같은 항산화 물질이 풍부한 식품. 생강, 심황과 같은 향신료는 항염 작용을 합니다. 물을 충분히 마시고 몸을 탈수시키고 증상을 악화시킬 수 있는 알코올과 카페인을 피하여 수분을 유지하는 것도 중요합니다. 전반적으로 건강한 식단과 생활 방식을 유지하면 면역 체계를 지원하고 비염 증상의 중증도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.